Directora Ejecutiva de Ariva, Irene Baldwin
Desde el Cuerpo de Paz, hasta la organización comunitaria y la vivienda asequible, Irene Baldwin, la Directora Ejecutiva de Ariva, sabe la diferencia que hace el empoderamiento financiero uno a uno. Todos los días ella y su dedicado equipo apoyan a la gente trabajadora de la ciudad de Nueva York a través de la alfabetización financiera. Durante 15 años, Ariva ha estado equipando a los neoyorquinos de bajos ingresos con herramientas y recursos eficaces para que puedan tomar decisiones financieras informadas y lograr la estabilidad económica. Ofrecen servicios integrales gratuitos de capacidades financieras y asistencia gratuita sobre el impuesto sobre la renta en lugares alrededor de la ciudad de Nueva York.
Antes de llegar a Ariva hace cuatro años, Irene dirigía una coalición de la ciudad de Nueva York de organizaciones de vivienda asequible basadas en la comunidad. Como suele ocurrir con el liderazgo de pequeñas organizaciones sin fines de lucro, Irene llevaba muchos sombreros: directora ejecutiva, administradora y directora de recursos humanos. Su interés en la alfabetización financiera comenzó cuando vio el joven MBA que había contratado recientemente poniendo el 10 por ciento de su cheque de pago en su plan de jubilación, mientras que su secretaria mayor y monoparental no estaba ahorrando en absoluto. Decidió comenzar a educar a su personal sobre la planificación financiera. Completó el trabajo del curso para convertirse en una planificadora financiera certificada, sorprendiéndose a sí misma con su creciente interés en la alfabetización financiera.
Varios años más tarde, Irene está liderando una de las organizaciones sin fines de lucro de empoderamiento financiero más apreciadas en la ciudad de Nueva York. Desde su creación, Ariva ha preparado declaraciones de impuestos gratuitas para más de 81,000 clientes, devolviendo más de $129 millones en reembolsos totales a los vecindarios de la ciudad de Nueva York. En 2017 completaron 11.420 declaraciones de impuestos gratuitas con $20.1 millones en reembolsos de impuestos en vecindarios como East New York, Harlem y el sur del Bronx. Para Irene, la verdadera diferencia está en la alfabetización financiera.
«La alfabetización financiera da a las personas más control sobre sus vidas. Les proporciona una perspectiva más amplia que el dinero y pone el foco en sus objetivos. Les animamos a hacer preguntas como: ¿Qué quiero de la vida? ¿Qué estoy esperando y cómo llego allí? Si quiero esto, ¿qué requiere esto financieramente de mí? Y con un poco de asesoramiento financiero, la gente puede comenzar a planificar y empezar a ahorrar para un fondo de emergencia», dice Irene.
Y su optimismo por el impulso gradual del salario mínimo es inspirador. Para 2020, el salario mínimo de la ciudad de Nueva York habrá aumentado de $9 la hora hace sólo unos años hasta $15 la hora. Para los clientes de Ariva, la mayoría de los que ganan menos de $18,000 al año, este es un impulso dramático.
«Estamos en el camino correcto en la ciudad de Nueva York», dice Irene. «Hemos subsidiado el cuidado de niños. Preescolar completamente cubierto para niños a los cuatro años. Y los padres que ganan bajo un cierto salario pueden enviar a sus hijos a cualquier universidad de CUNY o SUNY de forma gratuita, si trabajan durante cinco años en la postgraduación de Nueva York. Y ahora, el aumento del salario mínimo que incluye el tiempo de enfermedad pagado— todo esto apoya la estabilidad de los trabajadores».
La visión de Irene es para la próxima generación y aprovechar las oportunidades actuales para las comunidades de bajos ingresos ahora.
«¿Cómo llegamos a ser defensores más fuertes? ¿Cómo podemos ser más una voz pública? La verdadera barrera es que la gente no tiene suficiente dinero. ¿Cómo ampliamos las capacidades financieras?»
Es nuestra alegría asociarnos con Irene y su dedicado equipo en Ariva. Nos asociamos con Ariva (y otras organizaciones sin fines de lucro) para proporcionar asesoramiento financiero y ofrecer nuestros productos de préstamos personales como nuestros Préstamos Start y Credit Builder como herramientas prácticas.
